Tout oppose Fabien, dix-neuf ans, orphelin recueilli à la ferme de son oncle, et Astrid, impétueuse jeune bourgeoise que le garçon a rencontrée dans l'hôtel des Thermes où il travaille comme porteur tout en rêvant de devenir professeur. Pourtant, le jeune homme tombe amoureux fou de la jolie curiste, hélas promise à un autre. Battant, Fabien se jette à corps perdu dans les études, aidé par son ami le docteur Marchidial, quand la Grande Guerre l'appelle sous les drapeaux.