Au XIXe siècle, le quotidien des provinciaux de Bretagne, d'Auvergne, de Bourgogne et des autres régions de France montés à Paris pour gagner leur vie. Ils doivent travailler très dur pour survivre et subissent chaque jour humiliations et suspicions. Sylvestre-Marcelin est l'un d'entre eux, et sa rencontre avec Nanette, petite servante normande, illumine son quotidien difficile.