L'horreur du bizutage d'un adolescent de la Citadelle, école militaire des cadets de Charleston en Caroline du Sud, qui faillit le détruire physiquement et moralement. Néanmoins, celui-ci s'accroche et s'accomplit dans le sport et la littérature. Récit tumultueux, dramatique et passionné des années de formation d'un jeune garçon.