L'auteur fait renaître Louis XI, au sortir de la guerre de Cent Ans. Le roi de France n'a alors plus que deux années à vivre. Les grands du royaume s'inquiètent de savoir qui pourra assurer la régence parmi ses descendants, tandis que le roi continue de gouverner entre ses crises d'apoplexie et ses moments d'absence. Il a toujours le dessein de sortir son pays de la féodalité.