La suite des aventures de Jack Audrey et de son complice Stephen Maturin. Napoléon en exil, la paix revenue en Europe, Jack Audrey peut enfin prendre la mer pour le Chili afin d'aider le pays, indépendant depuis peu, à se constituer une marine. Il prend la tête de la Surprise mais le navire entre en collision avec un autre et rien ne se passe comme prévu.