A Minneapolis dans le Minnesota, James Qatar, historien de l'art et meurtrier, tente de se faire discret lorsque la police exhume une de ses victimes. De son côté, l'inspecteur Lucas Davenport déprime à l'idée que son poste risque d'être supprimé après les élections municipales. Il a du mal à se sentir concerné par la découverte du cadavre de Julie Aronson, disparue un an et demi plus tôt.