Un homme meurt sur la chaise éléctrique. Le travail du Dr Scarpetta consistait à accompagner cette exécution. Plus tard, le corps martyrisé d'un garçon de 13 ans est retrouvé abandonné dans une benne à ordures. Il a été assassiné alors qu'il se rendait à l'épicerie voisine. Les empreintes du condamné à mort sont retrouvées sur la scène du crime.