Le Père Noël a été assassiné dans un hôtel de luxe envahi de touristes. Le commissaire Erlendur s'installe à l'hôtel et mène son enquête à sa manière rude et chaotique. Les visites de sa fille, toujours tentée par la drogue, ses mauvaises fréquentations, lui permettent de progresser dans sa connaisance de la prostitution de luxe. Le Père Noël était portier et occupait une petite chambre dans les sous-sols depuis vingt ans...