Sylvette est engagée comme femme de ménage à l'hospice de Saint-Maurice sur Moselle. En raison du manque de moyens et de la pénurie de personnel, elle est bientôt nommée monitrice de l'orphelinat. Mais elle ne supporte pas les enfants, et lors d'une promenade en forêt le petit Joël, trisomique de six ans, échappe à sa surveillance.