L'abbé connaît une postérité ambiguë, célébré par certains comme émancipateur des Noirs et des Juifs, héros de la Révolution, partisan du suffrage universel et honni par d'autres qui voient en lui le père du racisme linguistique. Les auteurs font la biographie de l'abbé mais expliquent également comment s'est construit le mythe autour du personnage au XIXe siècle.