Ce livre, publié en 1895 puis remanié en 1902, raconte l'histoire d'un paysan de Volhynie qui veut émigrer au pays de la liberté (l'Amérique) et qui découvre avec terreur un monde inconnu dès qu'il a franchi la frontière russe, un monde effrayant en raison de la barrière de la langue qui le prive de toute parole compréhensive. Une histoire inspirée du propre exil de Korolenko.