Etats-Unis, juin 1954. Un vieil homme se fait renverser par une voiture. Refusant la thèse de l'accident, ses deux filles se penchent sur le passé trouble de leur mère, Ethel Proudlock, une Anglaise de Malaisie britannique accusée autrefois du meurtre de son amant. De non-dit en révélation effroyable, les personnages vont sombrer dans la folie.