Californie Whipple, douze ans, a quitté son Massachusetts natal avec sa mère pour partir dans l'Ouest. Elle porte un regard sévère et lucide sur son nouvel environnement : une tente plantée au milieu de la boue et cernée par des chercheurs d'or incultes. Son premier acte de résistance est de changer de prénom. Un western féminin.