La Terre court à sa perte. Décidant d'aller voir si l'aventure humaine peut recommencer ailleurs, un jeune ingénieur en aéronautique conçoit et fabrique un gigantesque papillon céleste capable de se propulser dans le vide interstellaire. Des humains et tout un matériel biologique, végétal et animal nécessaire à la survie de plusieurs générations embarquent à bord du vaisseau.