Le parcours d'Arnaud Estanyol pour devenir un homme libre, le récit se déroulant au rythme de la construction de l'église Santa Maria del Mar. Arnaud, fils d'un paysan exilé à Barcelone, devient porteur de pierres, puis soldat du roi. Il fait fortune, devient cambiste, puis consul. C'est un acteur et un témoin des grands maux de l'époque : révoltes populaires, peste, hérésies... Premier roman.