Pour retracer la grande odyssée du vide, partant de l'histoire de l'invention du zéro venue d'Orient, Trinh Xuan Thuan nous fait vivre la naissance de la science expérimentale avec Galilée et Pascal, et nous conduit, à travers les théories de la relativité et de la mécanique quantique, jusqu'à la physique contemporaine. Cette « fécondité du vide » rejoint en partie les intuitions des traditions taoïstes et bouddhistes, comme le montre l’auteur à la fin de son ouvrage.