Dans une petite ville de Sicile au début du XXe siècle où des rumeurs d'épidémie de choléra agitent la population, l'annonce de la grossesse de deux, puis quatre jeunes filles pieuses précipite l'état d'urgence. Alors que sept prêtres fustigent la dépravation du peuple dans leurs sermons, une omerta généralisée se met en place pour dissimuler l'identité des responsables.