Dans les années 1830, la séduisante Emily Dingham écume nos provinces pour faire main basse sur les chefs-d'oeuvre laissés à l'abandon qu'elle revend à prix d'or. La belle aventurière séduit des adversaires d'envergure : le jeune écrivain Prosper Mérimée, fraîchement nommé inspecteur général des Monuments historiques et chargé de sauvegarder les oeuvres qu'elle pille, l'architecte Viollet-le-Duc, et même le bouillant Victor Hugo, chantre des cathédrales gothiques. Une vaste fresque, érudite et enlevée, à travers les bouleversements d'un XIXe siècle qui voit naître les premiers grands chantiers de restauration monumentale.