En Corrèze, au début des années 1960. Quand Henri rentre pour sa première permission après huit mois d'incorporation, Elise et Edouard ne reconnaissent plus leur fils. Il est accompagné de Paula, rencontrée au cours d'une opération de secours de la Croix-Rouge et dont il ne peut plus se passer. Les parents se montrent d'emblée réticents à l'égard de cette jeune femme à la personnalité contrastée.