Argante et Géronte sont deux vieux amis. Ils prévoient de marier Octave, le fils d'Argante, à la fille de Géronte. Mais le jeune homme profite un jour de l'absence de son père pour épouser Hyacinte, une femme de basse condition. De son côté, Léandre, le fils de Géronte, entretient une aventure avec une Égyptienne, Zerbinette. Lorsque les liaisons d'Octave et Léandre sont découvertes par leurs pères, les deux jeunes hommes demandent son aide au valet de Léandre, et habile manipulateur, Scapin.