Alfredo Germont, jeune homme de bonne famille, tombe éperdument amoureux d'une courtisane, Violetta, lors d'un dîner chez des amis communs. Par amour, Violetta délaisse totalement ses nombreux amants pour vivre une folle passion avec Alfredo, mais c'est sans compter sur le père moralisateur d'Alfredo, qui la persuade au nom de la conception bourgeoise de la moralité d'abandonner son fils...