Rigueur historique, sens de la narration, splendeur des photos d'archives, temps long du récit, Ken Burns montre avec ce documentaire qu'une histoire bien racontée captive tous les publics. Cette monumentale série en neuf épisodes mêle la chronique intimiste et les grandes batailles, les discours célèbres et les voix oubliées, les destins d'Abraham Lincoln, d'un général Grant ou de son adversaire Robert E. Lee, et ceux des millions d'anonymes pour qui la vie, après ces années sanglantes, n'a plus jamais été la même.