En 1884 à Londres, un jeune et brillant chirurgien nommé Treves, découvre une attraction dans des barraques foraines : Merrick, un homme-éléphant, est exhibé au public tel un monstre. Treves s'attache à cet être intelligent, sensible et assoiffé d'amour et se bat pour le délivrer de la misère de son environnement.