Depuis longtemps déjà, Aileen erre sans but et survit en se prostituant. Lorsqu'un soir, le moral au plus bas, elle rencontre dans un bar la jeune Selby, c'est le coup de foudre. Pour protéger leur amour et leur permettre de subsister, Aileen continue de se vendre jusqu'à cette fameuse nuit où, agressée par un de ses clients, elle le tue. Ce premier crime marque le déclenchement d'un terrible engrenage... Ni plaidoyer ni réquisitoire, ce premier film surprend par sa rigueur et Charlize Theron, métamorphosée dans ce rôle de serial-killer.