Chester Howard a pourtant connu pas mal d'établissements scolaires, mais Walbottle Manoir semble tellement strict. Les élèves manquent de personnalité et l'humour fait défaut, sans parler de Mlle Tate, l'institutrice. Heureusement, Joe Gardener, le voisin de table de Chester est un cancre plein de génie.