Evelyn Mulwray, demande au détective privé J.J. Gittes de filer son mari qu'elle soupçonne d'adultère. Mais Gittes découvre qu'Evelyn n'est pas la vraie Madame Mulwray et qu'il s'agit d'une machination pour discréditer un fonctionnaire intègre. Mulwray est retrouvé noyé. Gittes poursuit l'enquête avec l'aide de la véritable Mme Mulwray.