« Tout ou rien » : l'aspiration du pasteur Brand à une vie juste ne peut souffrir de limitation ; il est prêt à tout pour être fidèle à son idéal, emmenant mère, femme et enfant dans la tornade de ses sacrifices. Mais qu'est-ce que cette guerre qu'il mène contre la médiocrité d'un petit monde perdu au fond des fjords ? Un rappel héroïque à la nécessité de s'élever ? Ou un extrémisme dangereux, porteur de destruction ? Le désir de Brand d'être un sauveur ne cache-t-il que sa volonté de puissance...?