La vieille Orin approche de ses 70 ans. Elle tente de convaincre son fils Tatsuhei de la porter sur son dos, conformément à la tradition, jusqu'au sommet du Mont Nara où elle pourra mourir sans être à la charge de la communauté. Mais son fils ne peut s'y résoudre. En attendant, elle prépare son départ en cherchant une nouvelle épouse pour Tatsuhei qui est veuf...