Atteint du locked-in syndrome après un accident vasculaire cérébral, le journaliste Jean-Dominique Bauby n'a d'autre possibilité pour communiquer que de cligner de l'oeil gauche. Il va apprendre ainsi à dicter des mots, des phrases, des pages entières, un livre dont il a mémorisé chaque phrase, reflet de son état d'esprit cynique, poétique, touchant...