La civilisation Maya s'étale sur tout ou partie du Mexique, du Belize, du Guatemala, du Honduras et du Salvador. Apparue à la fin du IIIème millénaire avant J.C., elle connut son apogée entre le VIème et le IXème de notre ère avant d'entrer en décadence et de disparaître bien avant la conquête espagnole au XVIème siècle. Son héritage est principalement architectural, comme en témoignent les imposantes ruines de palais et temples pyramidaux dispersés à travers la jungle, comme Chichen, Itza, Uxmal ou Palenque. Elle est aussi connue pour avoir développé d'impressionnants savoirs en mathématiques et en astronomie, ainsi que le seul système d'écriture intégral de l'Amérique précolombienne. Les premiers explorateurs ont contribué à lui forger une image romantique mais bien différente de la réalité où un peuple laborieux et éminemment pacifique se serait adonné, dans le calme de ses cités protégées, à la seule contemplation des astres. La civilisation Maya fut l'une des plus évoluées et des plus mystérieuses du monde.