A Moscou, pendant la perestroïka, un manuscrit est confié à un agent qui doit le remettre à un éditeur anglais. L'auteur de l'ouvrage est un physicien russe, apparemment prêt à livrer d'importantes informations. Les services secrets britanniques et américains réagissent vite et obligent Barley Scott Blair, l'éditeur anglais, à travailler pour eux. Sa mission : retrouver l'auteur et découvrir ses intentions cachées. Mais Blair tombe amoureux de Katia, l'intermédiaire qui devait lui permettre de contacter le scientifique, et tout se complique...