Bernard Kerlien est nommé dans une classe unique au nord de la Mayenne. Il découvre son nouvel univers rural et sa classe : 32 gamins plus intéressés par les travaux des champs que par l'école. Il doit préparer 5 élèves au certificat, bientôt 6 car il hérite d'un nouveau, dont la mauvaise conduite, la paresse et l'esprit frondeur l'ont fait exclure de toutes les écoles précédemment fréquentées. Notre jeune instituteur sera confronté à un double challenge : faire obtenir le certificat à cet élève rétif ainsi qu'aux autres candidats et réussir pour lui-même le CAP d'instituteur. L'année scolaire sera ponctuée de périodes de découragement et de moments de grande satisfaction. Peu à peu la gentillesse et la détermination du jeune maître vaincront tous les obstacles. Il rencontrera aussi l'amour et cette présence féminine lui sera d'un grand secours. Un dernier rebondissement terminera magnifiquement l'année scolaire. Un aventure humaine dans laquelle le courage, la ténacité, l'esprit d'initiative et la volonté de ne jamais relâcher son effort, sont les maîtres mots.