Frère et sœur, Ashley et Joyce Ravencroft pleurent à chaudes larmes à l’enterrement de leurs parents, des aventuriers archéologues. Leur disparition dans un accident d’avion leur est terriblement douloureux : on ne sait même pas où ils se sont crashés ! C’est leur tante Zelda et son mari Markus, qu’ils ne connaissent même pas, qui vont désormais s’occuper d’eux. Les enfants découvrent une tante Zelda un peu fofolle et un Markus au comportement excentrique. Zelda leur explique que s’il fait des grands gestes impromptus et reste muet, c’est parce qu’il compose une symphonie dans sa tête. Le couple les conduit ainsi jusqu’à leur nouvelle maison et leur chambre mansardée, pleine de toiles d’araignées et recouverte d’un papier peint horrible. Ashley et Joyce sont abattus, mais ils n’ont guère d’autre option. Seule bouffée de bonheur : ils reçoivent le lendemain une caisse envoyée par leurs parents juste avant leur mort. A l’intérieur, 4 statuettes antiques portent des étiquettes avec des codes bizarres. Sur une lettre est inscrite la phrase « Chaque chose à sa place ». Ils en déduisent qu’il leur faut peut-être ranger ces statuettes au sein de leur collection, chez le professeur Persépolis, afin de comprendre. Zelda et Markus les y accompagnent, à une demi-journée de voiture…