Automne 1942. Le IIIè Reich est au comble de sa puissance. Stalingrad, ultime rempart face à la domiciliation nazie, résiste. Vassili Zaisev, un jeune russe, est jeté dans l'enfer de la bataille. Doué d'une stupéfiante adresse au tir, le jeune homme est remarqué par un officier politique de son âge, Ivan Danilov. Il décide de faire de Vassili un héros afin de remonter le moral des troupes...