Avant la Renaissance, les artistes représentaient la nature dans leurs uvres par petits morceaux : une touffe d'herbes, un jardin entrevu par une fenêtre, quelques arbres chétifs piqués sur une colline. Le paysage n'est encore qu'un accessoire dans la peinture religieuse. Mais avec la découverte de la perspective, celle de nouveaux continents à l'autre bout du monde, les diligences qui traversent les régions, on prend conscience des paysages qui s'épanouissent alors dans les tableaux. Les montagnes poussent de plus en plus haut, les rivières serpentent vers les horizons et les forêts s'approfondissent... tout comme les sentiments humains.