En une dizaine d'années, Patrice Gueniffey s'est imposé comme un historien de renommée internationale par l'originalité de son approche de la Terreur et du premier Empire. Dans la lignée de François Furet, il allie la qualité et l'originalité dans l'analyse avec une rare maîtrise du style. Cet ouvrage rassemble une vingtaine de textes dont certains inédits, tous retravaillés dans la perspective d'offrir un véritable volume lisible d'une traite et non un simple recueil d'articles. Il se divise en deux parties : " Evénements et institutions " propose notamment une nouvelle approche du " moment Robespierre " analysé comme idéocratie, dissèque le fiasco du Directoire et pense l'Empire dans sa double dimension intérieure et extérieure. " Hommes et interprètes " offre une magistrale galerie de portraits dont on retiendra notamment ceux de Robespierre, Lafayette et Napoléon.