Le narrateur, un homme de 39 ans, achète sans trop savoir pourquoi une édition à un euro de La tentation de saint Antoine de Flaubert. C'est ainsi qu'en découvrant la littérature, il fait connaissance avec la vie. Plus tard, chez un coiffeur visagiste, à la faveur d'un mauvais coup de tondeuse, il propose d'y installer un salon littéraire pour rembourser ses dettes.