Tous les ours que l'on trouve aujourd'hui dans le monde ont pour ancêtre commun un petit animal appelé Ursavus, qui vivait il y a environ 20 millions d'années. Ce carnivore, de la taille d'un petit chien Terrier, s'est établi à différents endroits sur la planète. Il existe aujourd'hui huit espèces d'ours dans le monde, et toutes, sauf l'ours noir d'Amérique, sont menacées.