En 1958, M. Foucault arrive en Pologne où il vient d'être nommé directeur du Centre de civilisation française de l'université de Varsovie, alors qu'il termine sa thèse, Histoire de la folie à l'âge classique. Dès l'année suivante, il est contraint de repartir pour éviter un scandale diplomatique lié à son homosexualité. L'auteur décrit la condition homosexuelle dans le pays sous le communisme.