Dans le roman de Flaubert, Emma Bovary se suicide en prenant de l'arsenic. Ce poison n'agissant pas du premier coup, et des ecchymoses ayant été découvertes sur le corps, deux inspecteurs de la police de Rouen décident d'enquêter. Divers personnages de Madame Bovary sont interrogés, à commencer par Charles, le veuf, Rodolphe, l'amant, le pharmacien Homais... Car Emma a été assassinée.