Un livre pour faire le point sur l'école française et les différentes missions qui lui sont confiées : socialiser les enfants, donner à tous une solide culture générale, former des hommes libres, assurer la démocratisation, préparer à un métier, intégrer les populations étrangères, etc. Retrace également l'histoire de l'école française depuis l'époque des Lumières en passant par celle de J. Ferry.