Eté 1932. John Madden, le héros d'"Un fleuve de ténèbres", a épousé Helen, le médecin du voisinage qui l'avait aidé dans sa précédente enquête, et a quitté la police pour devenir exploitant agricole. Il se retrouve plongé d'abord accidentellement puis délibérement dans une nouvelle énigme criminelle.