Quatre adolescents que tout sépare se retrouvent autour de Frédéric de Hohenstaufen, l'héritier du Saint-Empire romain germanique et du royaume normand de Sicile connu sous le nom de Stupor Mundi, la stupeur du monde. Ce récit évoque son enfance pauvre dans les rues de Palerme, la reconquête de son empire, la prise de Jérusalem, sa passion pour les sciences et les femmes, etc.