Dans le Piémont misérable du début du XXe siècle, Giuanin revient saluer sa famille après un an de travail en France. Il est accompagné d'Ercole, un solide gaillard, qui lui a été d'un grand secours pour trouver de l'embauche et auquel il a promis sa soeur Célia en mariage. Après quelques jours passés dans la famille, l'affaire est conclue. Emmenée contre son gré, Célia, isolée dans un pays dont elle ne connaît ni la langue ni les coutumes, va alors découvrir la vraie personnalité d'Ercole : un homme cruel et volage... Saura-t-elle échapper à son triste sort ?