En discutant avec sa grand-mère, la narratrice découvre que son grand-père, Paul, eut un premier amour avec une Allemande, dont il fut séparé par la Première Guerre mondiale alors qu'elle était enceinte d'une fille appelée Gretl. Adoptée par le second mari de sa mère, Gretl est inscrite aux Jeunesses hitlériennes et s'engage dans la Wehrmacht lorsque éclate la Seconde Guerre mondiale.