Alexandre Mounier, jeune officier du génie et polytechnicien, d'une famille d'industriels fromagers de Roquefort, est envoyé en 1935 à Madagascar pour aider à finaliser la construction d'une voie de chemin de fer. Là-bas, il rencontre Lala, jeune malgache de l'aristocratie, qu'il finit par épouser. En 1940, avec l'arrivée au pouvoir du maréchal Pétain, Alexandre est pris dans la tourmente...