A travers le quotidien de sa famille sur plusieurs générations, l'auteur retrace l'évolution de la société algérienne : pauvreté, analphabétisme, humiliation arbitraire, le tout vécu avec fatalité. Il évoque la domination patriarcale arabe, la détresse des femmes soumises à l'époux, les injustices et le racisme de la colonisation française, la guerre d'indépendance, le FLN et l'armée française