Le juif Fagin, tel que l'a décrit Dickens dans Oliver Twist, est célèbre pour sa méchanceté. Dans cet ouvrage, l'auteur a voulu montrer qu'aucun individu ne peut se réduire à un stéréotype. Il a imaginé la vie qu'a pu mener Fagin, les épreuves douleureuses qui ont fait de lui une victime.