Souvent évoquée, la notion d'"Occident" mérite d'être définie. Pour l'auteur, la construction de la culture occidentale s'est structurée autour de cinq moments-clés : l'invention de la Cité et de la science par les Grecs, celle du droit privé et de l'humanisme par Rome, la prophétie éthique et eschatologique de la Bible, la "révolution papale" des XIe-XIIIe siècles, les révolutions démocratiques.