A la mort accidentelle de son père, ouvrier zingueur, Sophie est employée comme domestique par le célèbre photographe Nadar. Elle se lie d'amitié avec son fils Paul, passionné par la photographie, qui accepte de lui prêter ses livres en échange de quoi elle accepte de poser pour lui. Pendant ce temps, Louise Michel, la voisine de Sophie, lui apprend à lire en cachette,